2011年07月14日21時11分掲載
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検証・メディア
マードック帝国の激震 −電話盗聴疑惑で老舗の日曜紙を廃刊
オーストラリア、英国、米国でメディア買収によってビジネスを広げ、「メディア王」と呼ばれるルパート・マードック。新聞ばかりか、テレビ、映画など様々なメディアを網羅する、米メディア大手ニューズ・コーポレーションを率いる。収益があまりあがらない新聞業よりも、将来は映像デジタル・コンテンツの販売、配信、放送に力を入れようと、英衛星放送ＢスカイＢの完全子会社化を狙った。その望みはもう一息で実現するはずだったが、数年前に起きた電話盗聴疑惑に足を救われた。マードックのメディア帝国のほころびに、メディア王の終末を見る人もいる。反マードック感情が高まる英国で、事件の発展と現状をウオッチングした。(ロンドン=小林恭子）
日曜大衆紙「ニューズ・オブ・ザ・ワールド」（ＮＯＷ）は、７月１０日、１６８年の歴史を閉じた。同紙のスタッフが廃刊の知らせを受け取ったのは７日夕方だ。編集長にとっても寝耳に水の決定で、２００人余のスタッフは職を失うことになった。
ＮＯＷ紙は日曜紙市場の中ではトップの位置（５月時点で約２６０万部）にあり、第２位を争うサンデー・ミラーやサンデー・タイムズ（約１００万部）を余裕を持って引き離す。日曜紙市場のいわば巨人であったＮＯＷ紙が突如の廃刊に見舞われたのは、数年前に発覚した電話盗聴事件が深刻化したためだ。
―電話盗聴事件
盗聴事件のきっかけは２００５年。ウィリアム王子のひざの怪我に関する記事が、マードック傘下の日曜大衆紙「ニューズ・オブ・ザ・ワールド」（ＮＯＷ）に掲載された。怪我について知っていたのはごく少数の王室関係者のみで、外に漏れたことを不審に思った王子の側近が、携帯電話に誰かが不正アクセスしたのではないかと考えた。そこでロンドン警視庁に連絡を取り、捜査が始まった。
２００６年、ＮＯＷ紙の王室報道記者クライブ・グッドマンと私立探偵グレン・マルケーが逮捕された。この時、警視庁はマルケーの自宅から約１万１０００点に上る書類などを押収した。この書類があとで議論の争点になる。
２００７年、２人は不正アクセスの罪で有罪となった。グッドマンには４ヶ月の、マルケーには６ヶ月の禁固刑が下った。
当時のＮＯＷ編集長アンディー・コールソンは盗聴に関して「まったく関知していなかった」としながらも、責任を取って辞職した。
同年３月、下院の文化・メディア・スポーツ委員会の公聴会に召喚された、ＮＯＷを発行するニューズ・インターナショナル（ＮＩ）社の会長（当時）レス・ヒルトンは、盗聴は「一部の記者が関与したもの」と発言した。
しかし、ここで話は終わらなかった。２００９年７月上旬、左派系高級紙ガーディアンが、ＮＩ社を傘下に置く米メディア大手ニューズ・コーポレーション（ニューズ社）が、盗聴行為の被害者に巨額の賠償金を支払っていた、と報道。また、盗聴などの不正行為を行っていたのはグッドマンやマルケーばかりではなく、ＮＯＷではほかの記者もかかわっており、「組織ぐるみ」であったと報道した。さらに、携帯電話に不正アクセスされたのは王室関係者のみではなく、政治家や有名人を含む「数千人規模」である、と書いた。
記事を書いたのは、ガーディアンのベテラン調査報道記者、ニック・デービスであった。
ガーディアンの連日の報道を受けて、下院の文化・メディア・スポーツ委員会はデービス記者やＮＯＷの元編集長コールソン、現在の編集幹部とＮＩ社の経営幹部などを公聴会に召喚し、事情を聞いた。
デービス記者は「警察筋からの情報」として組織ぐるみの盗聴行為や盗聴対象の規模の大きさを説明したが、ＮＯＷ及びＮＩ社側の代表者たちはいずれも「グッドマンのみ」「今はそういうことは行われていない」を繰り返した。コールソン元編集長は「まったく知らなかった」と述べた。
しかし、その後もガーディアンの報道は続いた。また、盗聴行為をめぐって賠償金を求めて著名人などが裁判を起こし、「自分の電話も盗聴されたのではないか」と疑念を感じた政治家などが警視庁に問い合わせるようになった。こうして、かなりの広範囲で盗聴行為が行われていたらしいことが次第に推測されるようになった。
この時、警視庁の上層部にいたジョン・イエーツは、再捜査の可能性を調査するが、「新しい証拠がない」として、再捜査を却下した。イエーツが時間をほとんどかけずに結論を出したことで、警視庁がＮＩ社に遠慮して、再捜査をしなかったのではないかという疑惑が起きるようになった。
１１月、新聞業界の自主規制団体「報道苦情委員会」」（ＰＣＣ）が、ＮＯＷで組織ぐるみの盗聴行為が行われていたことを示す証拠がない、とする結論の報告書を発表。後に、ＰＣＣはまったく実効力を持たなかった、廃止されるべきだという批判が出るようになる。
１２月、文化・メディア・スポーツ委員会の一部委員が、ＮＩ社の最高経営責任者レベッカ・ブルックスを公聴会に召喚することを求めるが、同社は間接的にこれを拒否。２０１０年、委員会はブルックスの召喚を断念。ここでも、委員会に圧力がかかったのではないか、と言われた。
―口止め料と賠償金
ガーディアンが主張するように、もし盗聴行為が「組織ぐるみ」で行われていたかどうを調べるには、先に禁固刑になったマルケーやグッドマンに聞くという方法があった。
ところが、２００７年、グッドマンとマルケーはＮＯＷを不当に解雇されたという理由でＮＯＷから賠償金をもらっていたことが、ガーディアンの調べで分かった。その金額は明らかにされていないが、これは「口止め料」ではないか、とデービス記者は書いた。
両者が口をつぐんでいるので、真相は外に出ないと思われたが、０７年７月に、英国プロサッカー選手協会のゴードン・テイラー会長(当時)が、自分の携帯電話にＮＯＷが盗聴行為を行ったことで提訴し、翌年、ＮＯＷがテイラーに７０万ポンドを支払ったことが分かった。これで、「王室関係者のみの盗聴行為」と表向きには主張していた、ＮＯＷや発行会社の主張がぐらついた。
２０１０年１月、ＰＲ会社を経営するマックス・クリフォードがＮＯＷによる携帯電話の盗聴行為をめぐって提訴し、３月には１００万ポンドと推計される賠償金を受け取ったことが明るみに出た。
年頭には、携帯電話企業３社が、ガーディアンに対し、グッドマンとマルケーにより盗聴されていたと思われる、１００近い携帯電話の番号があったと報告。ますます、複数の記者が関与していたこと、かつ、広い範囲の人物が盗聴対象になっていたことを示唆した。
２月、文化・メディア・スポーツ委員会が聞き取り調査を終え、盗聴問題に関する報告書を出した。ＮＯＷや経営幹部が「集団健忘症にかかっている」、編集室の中で「グッドマン以外にこの件を知らなかったというのは信じられない」とした。
同月、ＰＣＣは、ＮＯＷ内では「もはや盗聴は行われていない」とする報告書を出した。
―キャメロンとＮＯＷ
２００７年１月、ＮＯＷ紙編集長のアンディー・クールソンが、「自分は関知していなかった」としながらも、責任を取って辞任した。
５月、当時野党の保守党党首デービッド・キャメロンは、クールソンを党の報道を一括する仕事を与えた。
盗聴疑惑が消えていないＮＯＷの元編集長を雇用するのはまずいのではないか、という声が保守党内でも出たが、キャメロンはこれを聞かなかった。すでに２人が有罪となり、クールソンは編集長職を辞任した。「第２の機会を与えたい」とキャメロンは報道陣に語った。
一方、自分の携帯電話も盗聴されたのではないかと懸念した政治家や有名人が警視庁に連絡を取ったり、ＮＯＷに対し賠償金を求めて裁判を起こすケースが次第に出てきた。
映画俳優ヒュー・グラントは、携帯電話盗聴の事実を暴露しようとして、元ＮＯＷの記者と会い、世間話をするふりをしながら、自分の携帯電話に会話を録音。ＮＯＷ内で広範囲に盗聴行為が行われていたという言葉を録音した後、これをメディアに伝えた。
―ミリー殺害事件で国民の怒りを買う
国民がＮＯＷでの盗聴行為に鋭い批判の目を向けるようになったのは、今年７月上旬だ。
警視庁が今年１月から再捜査を始めていたが、その過程で、２００６年に私立探偵マルケーの自宅から押収した書類の中に約４０００人の電話番号を含む個人情報が入っていた。これは、盗聴をされた疑いのある人物のリストであった。
ガーディアンを筆頭とする数紙が、２００２年に殺害された１３歳の少女ミリー・ダウラーの携帯電話がＮＯＷの記者によって不正アクセスされていた、と報じた。電話の留守電のメッセージを聞いた後、たくさんのメッセージがメモリーを使い切ってしまうと困ると思ったのか、メッセージを適宜消していた、というのである。ミリーの両親は留守電メッセージが消去されていることを知り、「まだミリーは生きている」と望みをつないでいた。この留守電メッセージ消去疑惑が報道されるや否や、ＮＯＷの盗聴事件は一気に国民の怒りを買った。
さらに、２００２年、英南部ソーハムの町で殺害された２人の小学生女児の両親の携帯電話やイラクなどで亡くなった英兵たちの携帯電話や電子メールに、ＮＯＷの記者が不正アクセスを行っていた疑惑が報道されると、国民の怒りと非難はエスカレートした。ＮＯＷ紙への広告の出稿をフォード、ブーツ、ボックスホール、ルノーなどが次々と取りやめるようになった。７日、ニューズ社の副最高執行責任者ジェームズ・ルパートは声明文を出し、ＮＯＷの廃刊を発表した。スタッフに廃刊のニュースを知らせたのはＮＩ社の最高経営責任者レベッカ・ブルックスであった。
急な廃刊の背景には、ニューズ社の最高経営責任者でメディア王と呼ばれるルパート・マードックの衛星放送ＢスカイＢ買収の狙いがあるといわれた。ニューズ社は１年ほど前からＢスカイＢの完全子会社化（現在は３９％の株を所有）の交渉を続けている。ＢスカイＢの完全子会社化とＮＯＷの電話盗聴事件とは直接的には結びついていないが、ＮＯＷがまだ存在していた時点で、いわゆる「マードック・プレス」（ＮＯＷ，サン、タイムズ、サンデー・タイムズ）は英国の新聞市場の４０％ほどを占めるといわれ、新聞市場でのプレゼンスを少なくしてＢスカイＢの件を成功させたいという思いがあった。
しかし、盗聴事件がこれほど深刻化してしまったので、ニューズ社によるＢスカイＢの完全子会社化を阻止するべきだという声が政界で強まった。
キャメロン首相は、今年１月までクールソン元ＮＯＷ編集長を官邸の報道局長として起用していたが、野党労働党はこの判断が間違ってことを謝罪するべきだと要求した。
―政界の変化
これまでクールソンをかばい続けたキャメロンだが、世論の風向きが変わったことを察知し、ニューズ社への批判的な言動をするようになった。友人でもあるレベッカ・ブルックスが「もし辞職願を出していたなら、自分はこれを受け取っていただろう」と話すようになった。
６月末頃までは、ニューズ社のＢスカイＢの完全子会社化は確実 視されていたが、盗聴事件が深刻化し、大きな逆風が発生してきた。
１２日、ブラウン前首相が、いかにサンが自分の息子の病状を「犯罪的行為を用いて」探り出し、紙面に載せたかを暴露。
１３日には、ニューズ社に対し、ＢスカイＢの完全子会社化の断念を促すための議論が下院で行われると、ブラウン前首相は、いかに自分がＮＩ社に手荒く扱われたか、サン以外にも、同社が発行する高級日曜紙サンデー・タイムズでも「犯罪者」を使って情報を収集していると述べた。前首相が議会で長々と意見を述べて議論に参加するのは珍しい。
しかし、この議論が開始される直前、ニューズ社は、「現在の環境のもとでは、完全子会社会の実現は難しい」として、買収を断念すると発表した（それでも下院での議論は中止とならなかった）。
思わぬ政治の逆風に、マードックは熱望していたＢスカイＢの完全子会社化を、少なくとも一旦はあきらめざるを得なくなった。（つづく）
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